每逢3月22日“世界水日”，媒体总会请出一些“节水达人”介绍节水经验。比如，下雨天蓄雨水养花，用淘米水、洗菜水洗拖把，再冲厕所，等等。而南京水资源管理中心主任张文新却另有想法——最为可行的，是把盘里的食物吃光，节约“虚拟水”。
对“虚拟水”，许多人显然不熟悉。如果有人跟你说，“喝掉这杯咖啡，相当于喝掉了一浴缸的水”，这可不是开玩笑，而是用了“虚拟水”概念——指的是咖啡从生长到成品直至冲调好的全过程所耗费的水资源，计算的是食品和消费品在生产、销售过程中的用水量。
而这样一算，“虚拟水”的数据可以吓人一跳——洗1条牛仔裤，约消耗6吨“虚拟水”；生产1公斤稻米和1公斤鸡肉，分别消耗2吨和4吨“虚拟水”。
据联合国粮农组织的数据，一个人每天平均饮用2至4升水，而生产一个人每天所需粮食的用水量为2000至5000升，农业消耗了全球淡水和地下水提取量的70%。现在，每年全世界的粮食浪费达13亿吨，如果浪费减半，每年可以节水1.35万亿立方米。所以，以大视野来看待水资源，“光盘行动”这种“厚待自然”的方法，比“少洗澡”这种“克扣自己”的方法更为有效，更显成效。
在发达国家，节约“虚拟水”已上升到战略高度。尤其缺水国家或地区，往往通过贸易方式从富水地区购买水密集型农产品，来获得水和粮食的安全。有学者曾做过“隐藏的水”研究，每年逾万亿立方米的“虚拟水”在全球农产品贸易中转换，相当于世界第二大流量的刚果河一年的流量。2008年至今，南京生活用水、生态用水逐年增加，却始终没有触碰用水总量的红线。水利专家说，这是因为工业用水每年节水2亿吨，农业用水每年节水4亿吨，填补了生活、生态用水的缺口——这是摸触到了节约“虚拟水”的门径。
2025年，世界三分之二人口面临用水紧张。对待“虚拟水”，我们应有面对减少碳排放量一样的紧迫感。节水，不妨先从“光盘”做起。
